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正如去年的击毁卫星演习所显示的那样，中国军队长期以来抱有称霸太空的野心。当前有媒体报道说，中国工程师在打造军用空天飞机这一重大目标方面所取得的进展比原先所认为的要大得多。

去年12月11日，中国一军事网站上公布了一张中国新式空天战机的照片。据照片显示，这种战机实为一种小型航天器，并配有与美国和俄罗斯航天飞机类似的隔热罩。这款空天飞机的侧部印有"神龙"字样。随后的四天里，另有一些军事迷在网上公布了有关的照片、模拟计算机设计模型和一些工程数据。

由于事实证明互联网已成为一些制造假信息的中国人的游乐场，过于依赖互联网上有关中国军队的非官方信息是危险的。但中国对空天飞机技术的渴望可谓众所周知。如果情况确实如此的话，那张新照片则令人惊奇地说明了北京为实现这一目标所取得的最新进展。

据公布的材料显示，"神龙"战机看上去是一款利用液态燃料、以火箭为推动力的无人驾驶航天器。设计这款飞机是为测试中国的空天飞机技术。

此外，多家战机设计研究院的参与以及中国航天器设计官员先前的讲话和有关军事工程的文献资料都表明，中国希望其空天飞机能执行军事任务，甚至攻击任务。

此外，中国根据"神龙"战机便可很容易设计出可对地面实施精确打击的大型无人驾驶空天飞机而该飞机的飞行速度和高度可使其免遭拦截。此外，"神龙"战机未必是中国目前所设计的惟一一款空天飞机。据1997年以来的资料显示，中国当前可能在根据法国在上世纪80年代初未研制成功的"Hermes"号空天飞机实施另一项空天飞机研制计划。

"神龙"战机的照片似乎表明，中国人在研发方面所取得的进展超过了所有"竞争者"。据报道，前美国国防部长拉姆斯菲尔德支持美国打造一种太空作战平台。但由于美国国会的反对以及美国将重点转向反恐战争，上述想法未被采纳。如今，美国无法就中国今后可能使用空天战机的问题进行威慑。作者为国际评估和战略研究中心高级研究员费学礼。